„Was hat das alles mit mir zu tun?“

Edward gab ihm die Hose.

“Weil du mich heute Abend angeschaut hast und entschieden hast, dass mein Auftritt etwas über Veronica bewiesen hat.”

Max zuckte mit den Schultern.

“Das tut es.”

Edward hielt seinen Blick.

“Warum versuchst du dann immer noch so sehr, es zu beweisen?”

Max hörte auf zu lächeln.

Ein paar Minuten später bat Edward mich, in den Flur zu steigen.

Sein Ausdruck hatte sich verändert.

„Veronica, Max hat sich in dir geirrt. Aber es gibt etwas, das ich hätte sagen sollen, bevor wir gekommen sind.”

„Was?“

“Du hast mich gefragt, weil du dachtest, dass du mit einem Mann auftauchst, der wie ich aussieht, Max etwas beweisen würde.”

Mein Gesicht erwärmte sich.

„Ich weiß es.“

“Ich stimmte zu, weil ich hoffte, dass du es nicht merken würdest.”

Ich starrte ihn an.

“Das hättest du mir vor der Hochzeit sagen können.”

„Ja.“

“Stattdessen lässt du mich so tun, als wärst du mein Freund, damit du mir eine Lektion erteilen kannst.”

„Du hast recht.“

Keine Entschuldigung.

Kein Argument.

Nur das.

Ich ging weiter den Flur hinunter, weil ich mich weigerte zu weinen, wo Max mich sehen konnte.

Edward folgte, hielt aber Abstand.

Dann hörte ich eine kleine Stimme.

„Mama?“

Meine älteste Tochter stand in der Nähe.

Ich wischte mich schnell unter ein Auge.

„Hey.“

Sie blickte auf den Empfang.

„Warum hat Dad gesagt, dass dich niemand treffen würde?“

Ich hockte neben ihr.

“Er war unfreundlich.”

Sie dachte einen Moment nach.

„Edward ist nicht wirklich dein Freund?“

„Nein.“

„Warum hast du dann gesagt, dass er es war?“

Für einen Moment wäre das Lügen einfacher gewesen.

Stattdessen sagte ich ihr die Wahrheit.

“Weil ich wollte, dass dein Vater denkt, dass mich jemand wollte.”

Sie runzelte die Stirn.

“Aber wir wollten dich hier haben.”

Ich hatte keine Antwort.

Sie umarmte mich.

Dieser eine Satz tat mehr für mich als alles, was Edward oder Max den ganzen Abend gesagt hatten.

Nachdem sie zum Empfang zurückgelaufen war, wartete Edward noch.

»Es tut mir leid«, sagte er.

“Ich bin immer noch wütend auf dich.”

„Du solltest es sein.“

Dann erschien Max.

Sein Selbstvertrauen war zurückgekehrt, aber es sah jetzt fragiler aus.

Ich starrte ihn an.

„Du heiratest Claire. Du hast bekommen, was du wolltest. Warum brauchst du mich noch, um unerwünscht zu sein?“

Er antwortete nicht.

Claire war ihm in den Flur gefolgt.

Max blickte sie an.

“Sie verdreht das.”

Claire sah mich an, dann zu ihm.

„Du hast mir gesagt, dass sie aufgehört hat, es zu versuchen.“

»Das hat sie.«

Claires Ausdruck hat sich verändert.

“Das habe ich gerade gehört.”

Zum ersten Mal, seit Max diese Koffer gepackt hatte, wartete ich nicht darauf, dass er erklärte, was seine Meinung über mich bedeutete.

Wieder im Inneren begann Edward, die alte Hose in die Box zu stecken.

„Was machst du mit ihnen?“ Ich habe gefragt.

“Führt sie ins Spendenzentrum.”

„Gut.“

Er hob eine Augenbraue.

“Ich bin immer noch sauer auf dich.”

„Fair.“

„Du schuldest mir.“

“Auch fair.”

“Beginnen Sie damit, die Hose aus der Hochzeit meines Ex-Mannes zu bekommen.”

Er nahm die Schachtel.

“Das beste gefälschte Date, das du je hattest.”

“Nur ein gefälschtes Date, das ich je hatte.”

“Immer noch unbesiegt.”

Ich lachte trotz mir selbst.

Bald darauf versammelte ich die Mädchen.

Als wir den Ausgang erreichten, rief Max meinen Namen.

„Was passiert mit dir und Edward?“

Ich drehte mich um.

Selbst jetzt musste er es wissen.

Wenn Edward mich wollte, könnte Max meinen Wert damit messen.

Wenn er es nicht tat, konnte Max das auch messen.

„Du brauchst wirklich die Antwort, nicht wahr?“

Er öffnete den Mund.

Ich bin weggegangen.

Draußen hielt meine ältere Tochter neben dem Auto inne und glättete ihr Kleid.

„Mama?“

„Ja?“

„Lässt mich das komisch aussehen?“

Die Frage klang lässig.

Das hat es mehr wehgetan.

Ich hätte ihr sofort sagen können, dass sie wunderschön aussah.

Stattdessen fragte ich:

„Gefällt dir das Kleid?“

Sie schaute nach unten, dann einmal drehte sie sich und sah zu, wie sich der Rock um ihre Knie bewegte.

„Ja.“

“Dann ist das die Antwort, die zählt.”

Sie lächelte und kletterte ins Auto.

Ihre kleine Schwester folgte und ließ Frosting an der Tür.

“Ich sehe klebrig aus.”

Ich lachte.

“Das tust du definitiv.”

Nachdem ich sie eingeknickt hatte, ging ich zur Fahrerseite herum.

Mein Spiegelbild erschien in der dunklen Autoscheibe.

Für einen Moment kehrte Max’ alte Frage zurück.

„Wann hast du dich das letzte Mal im Spiegel angesehen?“

Also sah ich nach.

Aber diesmal habe ich meine Taille nicht inspiziert.

Ich drehte mich nicht zur Seite.

Ich habe mich nicht gefragt, was Max kritisieren würde.

Ich habe mich nicht gefragt, ob Edward zustimmen würde.

Ich habe mich einfach selbst betrachtet.

Dann schrie mein Dreijähriger aus dem Auto,

„Mama! Geh!”

Ich lächelte, öffnete die Tür und stieg ein.