“Weißt du, was Dad immer gesagt hat, wenn ich ihn etwas Unangenehmes gefragt habe?”

Ethan runzelte die Stirn.

„Was?“

„‚Es ist kompliziert.‘“

Ich schüttelte den Kopf.

„Warum Oma aufgehört hat anzurufen. Warum er für die ganzen Wochenenden verschwunden ist. Warum er sich weigerte, bestimmte Dinge zu erklären. Immer die gleiche Antwort.”

“Und das hasst du.”

“Ich hasste Geheimnisse.”

Dann zeigte ich auf Leos Kommode.

“Diese Uhr gehörte meinem Vater.”

Ethan starrte mich an.

„Was?“

„Daniels Uhr“

„Bist du sicher?“

“Ich bin mir absolut sicher.”

„Wie?“

“Weil ich es gekratzt habe, als ich neun war.”

Ethan blinzelte.

„Du hast die Uhr deines Vaters gekratzt?“

“Das ist nicht der wichtige Teil.”

“Es ist ein wenig wichtig.”

„Ethan.“

„Okay. Tut mir leid.“

Ich verschränkte meine Arme.

“Er trug diese Uhr jahrelang.”

Ethan dachte einen Moment nach.

“Vielleicht hat deine Mutter es gespendet, nachdem er gestorben ist.”

Das war die offensichtliche Erklärung.

Etwa fünfzehn Minuten lang wollte ich unbedingt, dass es wahr ist.

Aber Mama war nie gut darin gewesen, Papas Habseligkeiten zu verschenken.

Nach dem Abendessen rief ich sie an.

„Mama, seltsame Frage.“

“Das bedeutet normalerweise eine teure Frage.”

„Erinnerst du dich an Dads Silberuhr?“

Schweigen.

„Der mit dem schwarzen Gesicht?“

„Ja.“

„Weißt du, was damit passiert ist?“

Eine weitere Pause.

„Ich dachte, du hättest es.“

Mein Magen ist gefallen.

„Ich nicht.“

„Nun, ich habe es nicht genommen.“

„Hast du es mit seiner Kleidung gespendet?“

„Nein.“

„Bist du sicher?“

„Sophie, ich habe sechs Hemden, drei Jacken und diese schrecklichen braunen Schuhe gespendet, die er nicht wegwerfen wollte. Ich habe alles aufgeschrieben.“

Natürlich tat sie es.

„Wo war die Uhr?“

„Ich weiß es nicht.“

Ihre Stimme veränderte sich.

“Es verschwand, bevor er starb.”

„Wie lange vorher?“

„Ein Jahr, vielleicht länger.“

„Hast du ihn nie gefragt?“

„Das habe ich.“

„Und?“

“Er sagte, er hat es weggegeben.”

„An wen?“

“Er wollte es mir nicht sagen.”

Ich schloss die Augen.

„Lass mich raten.“

Mama seufzte.

“Er sagte, es sei kompliziert.”

Ich habe in dieser Nacht kaum geschlafen.

Am nächsten Morgen beschloss ich, Leo nicht zu verhören.

Er hatte bereits zu viel von seinem Leben damit verbracht, Fragen von Erwachsenen zu beantworten.

Stattdessen habe ich Pfannkuchen gemacht.

„Schokoladen-Chips?“ Ich habe gefragt.

Leo sah verdächtig aus.

„In Pfannkuchen?“

„Ja.“

„Ist das erlaubt?“

„Kaum.“

Ethan zeigte auf mich.

“Sie wurde zweimal untersucht.”

Leo lächelte fast.

Das fühlte sich wie Fortschritt an.

Am Sonntag konnte ich jedoch immer noch nicht aufhören, an die Uhr zu denken.

Leo und ich schauten alte Fotoalben durch, weil er gefragt hatte, ob meine Haare immer lockig gewesen seien.

»Nein«, sagte ich. “In deinem Alter sah ich aus wie ein Stromschlag Löwenzahn.”

Er lachte.

Dann habe ich die Seite umgeblättert.

Es gab ein Foto von Papa, der neben mir bei einem Grill stand.

Er muss ungefähr fünfzig gewesen sein.

Leo hörte sofort auf zu lachen.

Er berührte das Foto mit einem Finger.

“Er sah dort jünger aus.”

Mein Körper ging völlig still.

Ich zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben.

„Hast du ihn älter gesehen?“

Leo zog seine Hand zurück.

„Was?“

“Du hast gesagt, er sah dort jünger aus.”

„Ich weiß es nicht.“

„Leo.“

“Ich meinte nur, er sieht jung aus.”

Ich starrte ihn an.

„Du kanntest ihn, nicht wahr?“

Er schaute auf das Album.

»Ich bin nicht wütend«, sagte ich leise.

Sein Kiefer zog sich fest.

„War Daniel der, der dir die Uhr geschenkt hat?“

Schließlich nickte er.

Mein Herz begann zu hämmern.

„Hat er dich besucht?“

„Manchmal.“

„Was hast du zusammen gemacht?“

“Er hat mir Bücher mitgebracht.”

Leo zögerte.

„Einmal hat er mir Sneaker gekauft. Manchmal haben wir Burger.“

„Hat er dir je gesagt, wer er war?“

Leo schüttelte den Kopf.

„Wie hast du ihn genannt?“

„Daniel.“

Nur Daniel.

Nicht Opa.

Nicht Onkel.

Nichts.

“Er sagte, die Uhr sei wichtig”, fügte Leo hinzu.

„Warum?“

“Er sagte, ich solle es beschützen. Und eines Tages könnte ich verstehen, warum.“

Zuerst dachte ich, Dad hätte über die Uhr geredet.

Ich lag falsch.

In dieser Nacht erzählte ich Ethan alles.

„Mein Vater kannte Leo.“

Ethan rieb sich die Stirn.

„Okay.“

„Okay? Das ist alles, was du hast?“

„Ich verarbeite.“

“Mein toter Vater hat heimlich das Kind besucht, das wir schließlich adoptiert haben.”

“Ich verstehe, warum das verrückt klingt.”

„Klänge?“

„Sophie.“

Dann dachte Ethan für einen Moment nach.

„Was, wenn dein Vater sich irgendwo freiwillig meldet? Pflege, Mentoring, so etwas?“

Ich starrte ihn an.

„Warte.“

„Was?“

“Dad ist samstags verschwunden.”

„Wo ist er hingegangen?“

“Er hat es Mama nie erzählt. Er hat immer gesagt, dass er jemandem hilft.”

Ethan nickte.

“Vielleicht hat er sich freiwillig gemeldet.”

“Und Leo dort getroffen.”

„Genau“.

Zum ersten Mal schienen die Stücke zu passen.

Was ich nicht erkannte, war, dass ich die einfachste Erklärung anstelle der richtigen gewählt hatte.

Am nächsten Morgen rief ich einen der Sozialarbeiter an, die Leo gekannt hatten, bevor er zu uns kam.

“Ich glaube, ich habe etwas herausgefunden”, sagte ich. „Daniel hat sich freiwillig bei Leo gemeldet, oder?“

„Daniel?“

„Ja. Mentor, Freiwilliger, so etwas in der Art.“

Es gab eine Pause.

Dann sagte sie:

„Nein.“

Ein Wort zerstörte die Erklärung, die ich die ganze Nacht verbracht hatte.

„Was war er dann?“

Eine weitere Pause.

„Es tut mir leid. Ich kann Leos historische Familienaufzeichnungen nicht am Telefon besprechen.“

Mein Magen hat sich gestrafft.

„Familienaufzeichnungen?“

“Das habe ich nicht gesagt.”

“Das hast du im Grunde genommen.”

“Ich kann dir wirklich nicht mehr sagen.”

„Kennte Daniel Leos Mutter?“

„Es tut mir leid.“

„War er mit Leo verwandt?“

“Ich muss diesen Anruf beenden.”

Dann legte sie auf.

Wenn Papa nicht Leos Freiwilliger gewesen war, dann hatte er ihn aus einem anderen Grund besucht.

Und niemand hatte mir jemals gesagt, was dieser Grund war.

An diesem Abend fuhr ich direkt zu Mamas Haus.

Sie öffnete die Tür mit einem Becher.

“Du siehst erschreckend aus.”

„War Papa vor dir verheiratet?“

Ihr Becher blieb auf halbem Weg zu ihrem Mund stehen.

Das war alles, was ich brauchte.

„Oh mein Gott.“

„Sophie…“

„War er das?“

„Ja.“

Ich habe tatsächlich gelacht.

Nicht, weil es lustig war.

Denn anscheinend hatte mein Vater den Satz “Es ist kompliziert” genommen und in einen ganzen Lebensstil verwandelt.

„Woher habe ich das nie erfahren?“

“Dein Vater hat mir versprochen, es dir nicht zu sagen.”

„Und du hast zugestimmt?“

“Er sagte mir, seine Tochter wolle nichts mit ihm zu tun haben. Oder mit seiner neuen Familie. Er sagte, wenn du von ihr wüsstest, würdest du nach jemandem suchen, der nicht gefunden werden wollte.

„Also hast du ihm geglaubt?“

“Jahrelang.”

Mom sah nach unten.

“Ich dachte, ich respektiere ihre Wünsche.”

„Nein. Du wusstest, dass sie existiert. Das habe ich nicht.“

Ihr Gesicht zog sich fest.

„Als ich mich fragte, ob Daniel mir die volle Wahrheit gesagt hatte, warst du älter. Ich hatte Angst, dir zu sagen, dass du die Art und Weise zerstören würdest, wie du ihn gesehen hast.“

„Du hast ihn beschützt.“

“Ich habe mir gesagt, dass ich dich beschütze.”

„Warst du das?“

Sie starrte auf ihre Tasse.

„Nein.“

„Wie hieß sie?“

Mama zögerte.

„Ich erinnere mich nicht mehr.“

„Erinnerst du dich nicht an den Namen meiner Schwester?“

“Ich habe Daniel Jahre später getroffen. Er hat fast nie über seine erste Familie gesprochen.”

„Wo sind seine alten Papiere?“

„Sophie…“

„Mama. Wo?“

Sie seufzte und zeigte auf den Flurschrank.

Wir haben mehrere alte Dokumente herausgebracht.

Da war es.

Daniel M. – mein Vater.

Margaret M. – seine erste Frau.

Und unter ihren Namen:

Songtexte von Rachel M.

Ihre Tochter.

Meine Schwester.

Ich habe aufgehört zu atmen.

Eine Schwester hatte mein ganzes Leben lang existiert, und ich hatte es nie gekannt.

Dann rutschte ein altes Foto hinter einem der Dokumente ab.

Ein Teenager-Mädchen lächelte in die Kamera, eine Augenbraue leicht hochgezogen.

„Ist das Rachel?“

Mom nickte.

Ich starrte auf das Bild.

Etwas an ihrem Ausdruck fühlte sich seltsam vertraut an.

„Lebt sie noch?“

Mamas Gesicht veränderte sich.

„Nein.“

Die Antwort traf härter als ich erwartet hatte.

„Wann ist sie gestorben?“

“Vor einigen Jahren.”

„Wie?“